历史人类学是史学界及人类学界共同关注的一个新兴领域，与之相应，对历史人类学的内涵尚未取得共识。一些学者认为，历史人类学就是历史学与人类学相结合的研究，若此，则该“学科”的英文名称应为history and anthropology，而这一研究方向在人类学或历史学领域早已存在，人类学史（the history of anthropology）便是其代表。按大多学者习惯使用的英文术语，“历史人类学”一般对应作historical anthropology。进言之，historical anthropology是以人类学的概念、理论和视角解析历史问题，也就是说，历史人类学者确需人类学和历史学的双重修养，但前者尤为重要，如“文化是如何影响历史的”即为历史人类学课题，而“文化是如何演进的”则是文化史（cultural history）关注的焦点。在人类学的发展史上，重历史和反历史的力量一直在激烈角力，当前人类学界对历史的态度则已趋向理性，从社区到都市，从酋长到诸侯，从部落到帝国，历史人类学的学术视野不断拓展，学科建设所需要的理论体系亦在努力建构之中，课堂上任课教师也会在每一节适当介绍当代成果。

思政
本课程将始终贯彻以下思政目标：马克思主义人类学是以马克思恩格斯的人类学理论来指导民族志研究，尤其是运用马恩的历史分期论、阶级论以及经济基础与上层建筑之间的辩证法等理论，去研究一个群体、一个村庄、一个组织、一个国家乃至整个世界，辩证唯物主义和历史唯物主义指导下的进化论无疑是相关教研的基石。马克思主义人类学思想，是马克思主义唯物史观在人类学领域中的体现，其性质上是一种哲学人类学，是关于人的性质和人的发展的哲学理论，但它的对象不是抽象的人或作为纯粹反思对象的人，而是对人的古今生存处境的探讨，也是对历史人类学的深入探究。
知识
本课程尚需明确以下知识目标：历史人类学研究与党的民族政策息息相关。中国共产党解决我国民族问题的基本原则是各民族平等、团结和共同繁荣。民族区域自治是解决我国民族问题的基本政策，是党根据马克思列宁主义关于民族问题的基本原理，结合我国是一个统一的多民族国家的实际情况，制定的有中国特色的民族政策。其基本内容是：坚持民族平等和民族团结的原则，主张民族不论大小、不论先进或落后，都应该一律平等，互相团结；大力培养少数民族干部，实现少数民族干部队伍的革命化、年轻化、知识化和专业化；大力帮助少数民族加速经济、文化的发展，逐渐消除历史上遗留下来的民族间的不平等。本课程将一如既往贯彻中国共产党领导的有中国特色的民族政策。在强化思政目标之际，使同学能增强对政策的理解，在认清各种极端思想的基础上令同学进一步明确以下目标：铸牢中华民族共同体意识是维护各民族根本利益的必然要求，是实现中华民族伟大复兴的必然要求，是巩固和发展平等团结互助和谐社会主义民族关系的必然要求，是党的民族工作开创新局面的必然要求。
能力
本课程也要明确以下能力目标：作为一方新生的学术园地，历史人类学的学科建构尚有一段较具挑战性的路要走，而挑战恰也是历史人类学的使命及魅力所在。历史人类学的实践既需扎实的人类学功底，又需独到敏锐的史识，田野力度及英文素养要求自然也不低，同时还要习惯以人类学视角考察过去的人事，对人类学专业人士固然不易，对历史学者更非短时间可为。换句话说，这些要求不可能一一落实到学生身上，毕竟本课程的目的是让学生了解一些历史人类学的基本宗旨和观念，所以在教师的引导下学生基于史学的认知可逐渐习得人类学乃至历史人类学的入门知识，课上教师亦会结合田野经历及研究个案深入浅出地剖析历史人类学的思想精华，从而令学生理解学术的实践性价值。学生的求知热情自然也是本课程得以顺利进行的一大前提。